可燃性氣體在空氣中可能會發(fā)生燃燒（即在點燃后，火焰會從燃點開始擴散）和爆炸時的周圍環(huán)境必須符合四個條件，即適量的氧氣、適量的可燃性氣體、點火源以及足夠的分子能量，這樣才能維持燃燒的鏈式反應。如果這四個條件中的任何一個沒有或不足，燃燒或爆炸就不可能發(fā)生。
我們將空氣混合物中可燃性氣體可以發(fā)生燃燒時的最低體積濃度%VOL稱為燃燒下限LFL%。將空氣混合物中可燃性氣體可能被點燃后發(fā)生爆炸時的最低體積濃度%VOL稱為爆炸下限LEL%。
大多數(shù)的（不是全部）可燃性氣體或蒸氣還具有一個高限體積濃度，在此濃度值之上，可燃性氣體也不會發(fā)生燃燒或爆炸。燃燒上限UFL%是可燃性氣體的蒸氣和氣體在空氣中支持燃燒的最大體積濃度。相對應的還有一個爆炸上限UFL%。同樣在使用上也不加區(qū)分。高于UFL / UEL時，因為可燃性氣體的蒸氣和氣體同氧氣的濃度比例太大，或者說由于氧氣不足，以至于無法反應而是燃燒擴散，也就不會發(fā)生燃燒或爆炸。
當可燃氣體達到了爆炸下限LEL以上就有爆炸的危險。為了計算和說明的方便，一般將爆炸下限LEL分成100份，即1LEL = 100%LEL；例如，甲烷單獨存在100%LEL = 5.3%VOL，也就是說，一般的報警單位10%LEL = 0.53%VOL；即當環(huán)境中甲烷濃度0.53%體積時，就應該意識到危險狀況的存在。
如果是苯，則10%LEL = 0.13%VOL = 13000ppm（注意，苯的立即致死量IDHL是500ppm?。。?/div>
（3）ppm與mg/m3的換算
V（ppm）= W（mg/m3）×24.46 / M
式中：V為ppm為單位的體積濃度值。
W為mg/m3為單位的絕對重量的濃度值。
M為待測物質(zhì)的分子量。
（4）混合可燃氣體的爆炸極限的計算
用Vn表示一種可燃氣體在混合物中的體積分數(shù)，LELn和UELn分別為此種可燃氣體的爆炸下限和爆炸上限，則混合氣體的爆炸下限為：
LEL = 100 /（V1/LEL1 + V2/LEL2 + … +Vn/LELn）（%VOL）
同理，混合氣體的爆炸上限為：
UEL = 100 /（V1/UEL1 + V2/UEL2 + … +Vn/UELn）（%VOL）
例如，一天然氣的組成為甲烷80%VOL（LEL甲烷=5.3），乙烷15%VOL（LEL乙烷=3.0）、丙烷4%VOL（LEL丙烷=2.2）、丁烷1%VOL（LEL丁烷=1.9），則此天然氣的爆炸下限為：
LEL天然氣= 100 /（805.3 + 15/3.0 + 4/2.2 + 1/1.9）= 4.46%VOL
從以上計算可以看出，盡管甲烷占了大多數(shù)，但由于乙烷、丙烷和丁烷的存在，使得天然氣的爆炸下限相對于甲烷降低了很多。
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4、可燃氣體爆炸場所的劃分
世界各國對危險場所區(qū)域劃分不同，但大致分為兩大派系：中國和大多數(shù)歐洲國家采用國際電工委員會（IEC）的劃分方法，而以美國和加拿大為主要代表的其他國家采用北美劃分方法。
中國標準GB3836.14--2000《爆炸性其他環(huán)境用電氣設備，第14部分：危險場所分類》的規(guī)定如下：
0區(qū)?? 爆炸性氣體環(huán)境連續(xù)出現(xiàn)或長時間存在的場所。
1區(qū)?? 在正常運行時可能出現(xiàn)爆炸性氣體環(huán)境的場所。
2區(qū)?? 在正常運行時不可能出現(xiàn)爆炸性氣體環(huán)境，如果出現(xiàn)也是偶爾發(fā)生，并且僅是短時間存在的場所。
0區(qū)，一般只存在于密閉的容器、儲罐等內(nèi)部氣體空間；在實際防爆設計過程中1區(qū)也很少涉及；大多數(shù)情況屬于2區(qū)。
美國、加拿大等北美國家危險區(qū)域的劃分依據(jù)NEC（美國國家電氣規(guī)程）的定義，對爆炸性氣體環(huán)境劃分為1區(qū)、2區(qū)（沒有0區(qū)）。
兩者之間的對應關系大致如下：
氣體?IEC 0區(qū)、1區(qū)——NEC 1區(qū)
IEC 2區(qū)——NEC 2區(qū)
具體的比較見下表。
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爆炸性 物質(zhì) | 區(qū)?域?定?義 | IEC 標準 | NEC 標準 |
氣體 CLASS Ⅰ | 在正常情況下，爆炸性氣體混合物連續(xù)或長時間存在的場所。 | 0區(qū) | Div. 1 |
在正常情況下，爆炸性氣體混合物有可能出現(xiàn)的場所。 | 1區(qū) |
在正常情況下，爆炸性氣體混合物不可能出現(xiàn)，僅僅在不正常情況下偶爾或短時間出現(xiàn)的場所。 | 2區(qū) | Div. 2 |
可燃性粉塵或纖維 CLASS Ⅱ/Ⅲ | 在正常情況下，爆炸性粉塵或可燃性纖維與空氣的混合物可能連續(xù)出現(xiàn)、短時間頻繁地出現(xiàn)或長時間存在的場所。 | 10區(qū) | Div. 1 |
在正常情況下，爆炸性粉塵或可燃性纖維與空氣的混合物不可能出現(xiàn)，僅僅在不正常情況下偶爾或短時間出現(xiàn)的場所。 | 2區(qū) | Div. 2 |
備注：IEC中的“區(qū)”的英文定義為Zone，而在NEC中的“區(qū)”的英文定義為Division。
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4、本質(zhì)安全型電氣設備的安全特點
（1）本質(zhì)安全型電氣設備防爆特點
本質(zhì)安全型電氣設備又稱安全火花型電氣設備。它的特點時電氣設備在正常狀態(tài)下和故障狀態(tài)下，電路、系統(tǒng)產(chǎn)生的火花和達到的溫度都不會引燃爆炸性混合物。它的防爆主要有以下措施來實現(xiàn)。
①采用新型集成電路元件等組成儀表電路，在較低的工作電壓和較小的工作電流下工作。
②用安全柵把危險場所和非危險場所的電路分隔開，限制由非危險場所傳遞到危險場所去的能量。
③儀表的連接導線不會形成過大的分布電感和分布電容，以減少電路中的儲能。
（2）本質(zhì)安全型電氣設備應用特點
由于本質(zhì)安全型電氣設備的防爆性能不需要采用通風、充氣、充油、隔爆等外部措施實現(xiàn)，而是通過其電路設計本身實現(xiàn)，因而是本質(zhì)安全。這類電氣設備可適用于一切危險場所和一切爆炸性氣體、蒸氣混合物，并可以在通電的情況下進行維修和調(diào)整。但是，對于本安型固定式儀表，由于必須使用控制器（或系統(tǒng)）。所以不能單獨使用，必須和本安關聯(lián)設備（安全柵）、外部配線一起組成本安系統(tǒng)，才能發(fā)揮防爆功能。
（3）本安型ia和ib兩種的區(qū)別
ia等級：在正常工作狀態(tài)下，以及電路中存在一個故障或兩個故障時，均不能點燃爆炸性氣體混合物。在ia型電路中，工作電流被限制在100mA以下。
ib等級：在正常工作狀態(tài)下，以及電路中存在一個故障時，不能點燃爆炸性氣體混合物。在ib型電路中，工作電流被限制在150mA以下。
從本質(zhì)安全角度講，ia型適用于0區(qū)和1區(qū)，以及工廠；而ib型僅適用于1區(qū)和煤礦井下。
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